美國科學家在最新一期《科學進展》雜志上刊發論文稱，不足他們發現了迄今最有力的億歲證據，證明土星環非常年輕——不超過4億歲，土星而土星已經45億歲“高齡”，環還這一發現可能回答了困擾科學家們長達一個世紀的年輕土星環年齡問題。
科學家通過分析灰塵數據得出了上述結論。不足研究人員解釋說，億歲微小的土星巖石顆粒持續不斷地在太陽系內穿梭，會在行星體(包括構成土星環的環還冰)上留下一層薄薄的灰塵。他們通過研究灰塵堆積的年輕速度確定了土星環的“生日”。
團隊在美國國家航空航天局的不足“卡西尼”號飛船上安裝了“宇宙塵埃分析儀”，以分析土星周圍的億歲塵埃。13年間，土星科研團隊只收集到163顆來自土星附近的環還塵粒數據。但這已經足夠——計算顯示，年輕土星環可能只收集了大約4億年的塵埃。
土星有7個環，由無數冰塊組成。20世紀的大部分時間里，科學家認為土星環很可能與土星“同歲”，但觀測表明，土星環由大約98%的純水冰組成，只有少量巖石物質，推翻了這一設想。
研究團隊表示，他們現在大致知道了土星環的年齡，但仍然不知道這些環是如何形成的。
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