自從詹姆斯·哈登離開后,順位火箭球迷險些擁有了過年般的撿個箭一天。很可惜,順位休斯敦火箭最終還是撿個箭在夏聯決賽里落敗了,沒能捧起隊史上的順位第一座夏季聯賽冠軍獎杯。
當然,撿個箭即便他們贏了,順位我們也不會說“夏聯冠軍也是撿個箭冠軍”這樣的傻話,但火箭的順位確和其他夏聯球隊有所不同。根據NBA的撿個箭正常規律,球隊越弱,順位夏聯越強,撿個箭因為這支球隊勢必會擁有更多高順位新人在陣,順位在夏聯也就具備了更高的撿個箭天賦級別,但火箭隊在決賽這一天的順位陣容配置卻和夏季聯賽開始時全然不同。
2023年首輪第4順位的新人阿門·湯普森,第一場比賽就扭傷了腳踝退出了剩余比賽;二年級生賈巴里·史密斯和塔里·伊森,各打了兩場比賽以后就宣告收兵,前者場均35.5分7.0籃板4.0助攻,后者每場拿下23.0分9.5籃板4.0助攻3.0封蓋,已經不必留他們在新手村繼續練級了;甚至連最初的首發中鋒杰伊·赫夫也不見了,因為他已經不再是一名火箭球員,在夏聯征程中赫夫得到了一份掘金的雙向合同,成功跳槽了。
火箭在夏聯揭幕戰的5位先發球員里,只有一個人出戰了這場決賽。
而這個人恰恰是最近的話題人物,火箭球迷都在問同一個問題:卡姆·惠特莫爾,這位2023年夏季聯賽MVP,我們是怎么得到他的?
其實和10天前相比,不僅夏聯火箭是一支完全不同的球隊,惠特莫爾看上去也已經是一個完全不同的球員了。10天前夏聯首秀的他,給人最強烈的印象就是“莽”,直來直去,總試圖用自己不加修飾的沖擊力解決問題,不愛傳球,也不講究效率,最終以18中5的低命中率拿到14分11籃板,出手18次的同時只有2次助攻。
當然,對這樣的表現火箭應該也早有預期,畢竟過去一年在維拉諾瓦大學,惠特莫爾的助攻率只有6.4%,你大概可以理解為,當惠特莫爾在場時,他隊友們的所有進球里,每16個會有一個來自于惠特莫爾的助攻——如此低的分享球數據,在外線球員中堪稱罕見,加上他留給NBA的初印象,很容易就讓惠特莫爾被扣上了“獨狼”的帽子。
但隨著其他主演紛紛離場,占據了舞臺C位的惠特莫爾反而愈發自如,夏季聯賽的后5場比賽4次拿下20+的得分,除了將沖擊力展現得淋漓盡致之外,他還每每能夠在關鍵時刻命中三分,所展現得信心完全不像一個三分命中率偏低的球員;甚至間或也能夠在突破過程中看到埋伏的隊友,送上一次令人倍感寬慰的妙傳;至于高達場均3.0次的搶斷,更讓人相信惠特莫爾在未來能夠成為一名攻守兼備的球員。
千萬別忘了,這個人可是在2023年選秀大會的第20順位才被火箭選中的,他所展現的能力和潛力,已經完全超出了這個順位該有的預期。惠特莫爾的表現讓人相信,在挫折以后重新爬起,本就是他所擅長的東西。
卡姆·惠特莫爾出生在一個充滿愛意的家庭里,但除了愛,父母還賦予他一樣東西,那便是堅強的性格。
惠特莫爾的父親是一名軍人,在空軍國民警衛隊服役26年之久;母親則來自加勒比海的島國牙買加,經歷了異鄉人在美國扎根的艱難時光。媽媽貝斯說,“所以他能夠看到的,是他的爸爸媽媽在自己的生活和工作中始終努力,甚至連我去健身房鍛煉身體時也都拿出拼盡全力的架勢。”
于是,惠特莫爾從小也成為了一個凡事都用足120%力氣的人,同時還有著超人一等的身體天賦。
兩個月就能夠坐起來,半歲就學會了走路,意識到兒子有著精英運動員級別的潛能后,惠特莫爾的爸媽開始不斷讓他嘗試各種運動。從三歲開始,惠特莫爾專心投入的第一項運動是游泳,“我當時學得很快,非常擅長自由泳,然后是仰泳,”對自己的泳池時光,惠特莫爾至今仍有記憶,因為有許多座擺在家里的獎杯能作為佐證,“我想當時我應該贏得了我所參加的每一場比賽。”
隨后惠特莫爾又投身橄欖球場一段時光,直到中學時代有一位同學的家長提醒道,“嘿,以這孩子的身體條件,這要是去打籃球肯定前途無量!”
母親在高中時代曾經是一名籃球運動員,這樣的基因讓惠特莫爾在籃球運動里如魚得水。但看在父母眼里,孩子最寶貴的部分不在于天賦,而在于是否能為此付出持之以恒的努力。
“初中時代,有一次他被刺激到了,有人跟他說‘你是跳得挺高的,但可惜左手技術配不上你的彈跳啊‘,”父親麥隆·惠特莫爾回憶著往事,“結果他接下來一個小時就全部都在練左手運球,當訓練到時候,我覺得他已經筋疲力盡了,可以準備休息了,結果他卻跟我說,爸爸我還想再來一遍。”
父母們之所以會對這樣的片段記憶深刻,是因為人生閱歷告訴他們,正是這樣的瞬間,能夠決定一個孩子的人生走向。
強勁的對抗,出色的爆發力,這些天資使得惠特莫爾很快在家鄉馬里蘭州嶄露頭角,“那時候老師們讓每個孩子寫下長大的夢想,我就會寫自己要成為一名NBA球員,那時候我甚至連‘球員’這個單詞都還不會拼。”
連父親都笑著勸惠特莫爾最好準備一個B計劃,但這個孩子已經一門心思撲在了籃球上。但在高一的某一天,命運之神突然決定要給他多一點的考驗……
在一次試圖追帽對手的時候,惠特莫爾落地時候被掀翻了過去,他心中暗叫不好,在片刻的麻木過后,撕心裂肺的劇痛從腿部傳來——很快他被確診為脛骨骨折,開始了籃球人生里第一次漫長的休養。正在出外勤的父親都被無奈的情緒所困擾,“我很想幫幫他,但那個時候我什么都做不了。”
當時還不到15歲的惠特莫爾,唯一的選擇就是自己做個堅強的男子漢。但令人心碎的是,惠特莫爾的第一次康復還沒有全部完成,就傳來了他一年內第二次脛骨骨折的消息,甚至有醫生給他下了無法再從事籃球運動的診斷。當然,這個消息被父母牢牢瞞住,沒有讓當時的惠特莫爾知道。
家庭賦予的堅韌個性,在此時成為了惠特莫爾最大的支撐,“其實我從第一天就知道,當你全身心地投入某一項運動以后,就注定會有為它犧牲、為它受傷的那一天。”
好在他足夠年輕,身體還有著旺盛的自我修復機能,惠特莫爾走過了漫長的復健之路,不僅恢復了100%的健康,當他克服了心魔后,他甚至比原先更能跑,更能跳,他的籃球生涯開始重新出發,取得了比初中時代更了不起的成就。
他入選了麥當勞全美高中全明星,入選了喬丹經典賽,并且帶領美國國青在2022年攬下美洲U18錦標賽冠軍,個人更是榮膺了賽事MVP,這樣的惠特莫爾理所當然也得到了各大機構五星高中生的排名。
惠特莫爾承諾加盟了過去10年在NCAA曾經兩次問鼎冠軍的維拉諾瓦大學,對他這個天賦級別的球員而言,大學生涯注定只有一年的時間。然而就在這段匆忙的時光里,惠特莫爾在幾個月內就經歷了起起落落,其中有開季就因為大拇指受傷缺席7場比賽的低谷,也有NCAA瘋狂三月面對喬治城,單場11投8中攻下19分10籃板的高光。
但無論如何他都沒想到,大一學年的結局會如此難以下咽:2023年NBA選秀大會,幾乎成為了惠特莫爾人生中比受傷更煎熬的時光。
因為擁有本屆新秀中最強的鋒線沖擊力,惠特莫爾一直都被視作高順位的當然人選,手握第4順位的休斯敦火箭也對他的試訓非常滿意,總經理拉斐爾·斯通甚至為了該選阿門·湯普森還是惠特莫爾而倍感糾結。“事實上,當我們聽說后邊的幾支球隊對他不是很感興趣的時候,非常認真地討論過要不要向上交易另一個首輪簽。”手握第4和第20兩個首輪簽,斯通在事后回憶道,“我們最高曾經和達拉斯討論過拿到10號簽的可能性,他們本來也在考慮交易,但很遺憾最終我們沒能談成。”
2023年選秀大會當天,有關惠特莫爾到底發生了怎樣的變化,可能從此會變成NBA史上一個可大可小的謎團,沒人知道這么多球隊分別都是怎么想的,我們只知道最終的故事:火箭在第20順位等到了原本第4順位就可能選擇的惠特莫爾——斯通描述他當時情緒的詞,可能和一個普通球迷沒什么分別,他說,“這下舒服了。”
那么對惠特莫爾而言,內心會作何感想呢?
雖然等待的過程極其漫長,但被火箭選中并不是壞事,試訓的時候他在這座城市待的時間最長,甚至已經產生了一定感情,除了順位低了一些,工資少了一些,其他對惠特莫爾而言并不重要。“我當然會去反思一下,看看自己哪里出了問題,但第二天就該把情緒放下了,不要糾結。這只不過是人生的一個章節,旅途中必經的一步,”惠特莫爾說道,“是時候去訓練了,作為一名火箭球員,我已經做好準備了。”
惠特莫爾甚至依然認為,這是他人生“最美好的一天”,因為成為NBA球員的夢想終于實現了,甚至他還得到了一些順位暴跌后的額外動力。正是依靠著這些動力,他才能在夏聯榮膺 MVP 的殊榮。誠然,因為技術的不完善,投籃選擇的欠考慮,在惠特莫爾的NBA 生涯里一定還會有很多場比賽像夏聯決賽一樣,又變得令人撓頭起來。但這又何嘗不是成長的必經之路呢?
人生海海,那些殺不死你的,終將使你變得更強大。