• 本文字數|4067字建議閱讀時間|13分鐘小本經營,支跌沖上英超,入業盧頓成為了英格蘭足壇新的余聯英超奇跡制造者。百年耕耘賦予了這家俱樂部獨特的小球魅力,腳踏實地則是隊何他們從凱尼爾沃思路走進溫布利的基礎。對于“帽子軍團”,沖上你不曾了解,支跌卻又一定很想了解。入業8年前那個秋天,余聯英超剛在貝德福德郡考完教練證的小球筆者,首次前往盧頓鎮足球俱樂部的隊何訓練場,并在途中遭遇了尷尬。沖上下午5點,支跌一條幾乎沒有路燈的入業鄉間小道上,我迷路了。余聯英超隨身攜帶的手機電量嚴重不足,憑著直覺,我走到了一條藏匿于居民區的山路上。入秋的英倫,下午3點半就進入了黑夜模式,伸手不見五指的路口,我隱約看到了一大片墓地,耳邊是一片動物哀鳴。我正恐懼得不敢邁開腳步,身后傳來一聲問候:“伙計,我猜你是迷路了......”搭乘著這位好心人的順風車,我到達了目的地。后來,我還和他當了一段時間同事。他叫麥克·哈爾福德,是目前盧頓俱樂部的助理教練兼足球總監。5月27日,英冠附加賽決賽,盧頓憑借點球大戰力克考文垂,獲得了首次參加英超的機會。賽后我第一時間給哈爾福德發去了一條短信:“好久不見,麥克!”大約6個小時后,他回復道:“淵,我猜你想說的是‘好久不見,盧頓’吧!”泥潭中掙扎位于貝德福德郡東部的盧頓鎮,上一次被人“看見”還是上世紀80年代的事。那是屬于英格蘭足球的黃金年代:東米德蘭的諾丁漢森林和西北地區的利物浦先后稱霸歐冠,西米德蘭的阿斯頓維拉也登上過歐洲之巔。當時沒有“博斯曼法案”,小鎮俱樂部往往能用極低成本留住人才,人口只有18萬的盧頓也在那段時間達到了鼎盛:1988年聯賽杯決賽,“帽子軍團”3比2擊敗阿森納、捧起獎杯。第869期《足球周刊》熱銷中90年代的快速城市化,讓小城鎮和他們的俱樂部逐漸喪失了競爭力,這點在盧頓和諾丁漢森林身上體現得非常明顯。盧頓上一次征戰頂級聯賽,是1991-92賽季;諾丁漢森林趕上了英超創立,但第一個賽季便慘遭降級厄運。最近31年,盧頓始終混跡于低級別聯賽。本世紀初,球隊連升兩級、殺回英冠,讓人看到了復蘇希望,但2006-07成為了俱樂部近幾年發展的一個重要分水嶺。當季盧頓依靠俱樂部青訓優質產品和撿來的倫敦強隊“遺珠”,一度沖進過英冠上半區。豈料賽季中段,財務危機突然爆發,球隊戰斗力急轉直下,最終悲慘降級。大部分主力因俱樂部無法按時支付工資而改換門庭,一個初見成效的年輕陣容架構,就此分崩離析。噩夢遠沒有結束。2007-08賽季,盧頓因財務問題被扣10分,再降一級跌入英乙;2008-09賽季開始前,俱樂部財務問題再度惡化,扣分也增加到了30個。沒有職業球員愿意為一支注定要降到業余聯賽的俱樂部效力(而且工資發放都成問題),2008-09英乙開打前,盧頓報名冊上只有8名球員與俱樂部簽訂了職業合同,剩余均為“半職業”或“業余”。時至今日,你仍能在盧頓主場的看臺上發現這樣一條橫幅:“我們1885年成立,2008年被英足總出賣。”背負前任留下的債務,征戰第五級別聯賽,就是盧頓2009-10賽季需要面對的殘酷現實。當然,對于一支9年內三次破產(委婉點兒說是“行政托管”)的俱樂部而言,如此狀況也不會讓他們感到無所適從。1992年英超成立至今,92家職業足球俱樂部中的48家經歷過破產保護,有些還不止經歷過一次。如果用生意的方式來運營,這些俱樂部早就應該消失了,總有人會出于情懷(而不是商業邏輯)、用自己的方式讓俱樂部起死回生,盧頓便是如此。2022-23賽季曼城紀念畫冊《三冠之“城”》預售開啟!2007年,盧頓在英冠直線墜落后不久,著名電視主持人尼克·歐文牽頭當地一些企業家、社會團體和球迷組織共同出資,成立了一個旨在振興俱樂部的“盧頓2020有限公司”。其中“2020”的意思,是以2020年重回英冠為目標。實現目標靠的不是口號,而是合理運營。一旦有好球員被強隊看上,盧頓會立馬收錢放人,然后從轉會市場上撿漏填補。為了節約開支,高層解散了部分年齡段的青訓隊,傳奇人物哈爾福德也在降到第5級別的首個賽季與俱樂部自動解約。救星,轉折哪怕日子過得拮據,盧頓依然是第5級聯賽中規模最大的俱樂部。按理說,他們本應在降級后的第二年就升回職業聯賽,但實際情況并非如此。先后三位主帥都沒能讓“帽子軍團”跨過附加賽這道坎,直到俱樂部迎來一位關鍵人物——約翰·斯蒂爾。約翰·斯蒂爾并非名帥,執教盧頓之前,他的教練生涯巔峰僅僅是先后率領梅德斯通聯與達格納姆從第5級升到第4級。斯蒂爾與盧頓的牽手,是一次雙向奔赴:“帽子軍團”急需一名經驗主帥幫他們突破附加賽瓶頸,斯蒂爾則在盧頓身上看到了“難以置信的潛力”,所以愿意從職業聯賽自降一級、前來執教。在斯蒂爾看來,盧頓連續4年未能升級的根本原因不在技戰術,而是心理頑疾。他發現,已經在業余聯賽待了4個賽季的盧頓依然有“高人一等”的心態,俱樂部上下始終覺得,“如果我們開場20分鐘還沒能取得領先,球迷就會開始抱怨,繼而演化成辱罵球員無能。”所以,接手球隊后不久,斯蒂爾便邀請球迷領袖來到球場,對他們大方耐心地分享俱樂部發展計劃,以及自己的技戰術思想。同時告訴他們,俱樂部需要所有人的支持。那次會面結束后,盧頓球員完全卸下了心理包袱,開始一飛沖天。2013-14賽季,盧頓拿到101分、攻入102球,以領先第二名牛津聯19分的巨大優勢直接升入英乙。而且僅用一個賽季,約翰·斯蒂爾就奠定了盧頓隨后幾年的核心戰術思想:放棄“小快靈”,堅決使用“黑又硬”;后場三中衛坐鎮,中場放棄控球,角球和定位球必須抓成功率;由守轉攻時,整體壓上并迅速在前場形成人數優勢。這種戰術非常適合在低級別聯賽操作,全隊從防守抓起,對球員個人能力的要求較低。《今日貝德福德報》甚至認為,斯蒂爾之于盧頓,有些類似穆里尼奧之于切爾西。“換”出來的好運如何運營好一支小球隊?英國足球作家湯姆·瓦特總結了三個要素:投入一些錢(不用太多),拼湊出一個執行力超強的陣容,聘請一位戰術思路簡單、清晰的主教練。道理人人懂,難點在于將這三者結合起來,往往需要一些運氣。盧頓身邊其實并不缺乏成功案例,他們的死敵沃特福德,上世紀70年代就曾做到過。當時“大黃蜂”被著名音樂人埃爾頓·約翰收購,在“長傳沖吊大師”格雷厄姆·泰勒率領下五年內連升3級。而上世紀80年代,溫布爾登也用幾乎一樣的方式,完成了從業余聯賽到頂級聯賽的攀爬。回到職業聯賽后,盧頓的財政狀況出現好轉,加上斯蒂爾打下的戰術基礎和哈爾福德的回歸,球隊眼看就要湊足“成功三要素”。令人遺憾的是,斯蒂爾的執教能力無法突破英乙,于是俱樂部在2016-17賽季果斷換帥,選擇了一位能力更強的領路人——內森·瓊斯。與大部分少壯派教練類似,內森·瓊斯也有著“沉浸式”的工作方式。他對俱樂部的所有細節都是親自上手“微管”,為了鉆研戰術、分析視頻,他可以做到一周工作80個小時,“根本見不到老婆孩子”。一次訓練結束,瓊斯回到辦公室研究錄像,發現球員們的傳球訓練過于草率后,馬上打電話把所有人都叫了回來,繼續加練。斯蒂爾的核心思想,配上內森·瓊斯的細節調教,讓湊足“成功三要素”的盧頓以英乙亞軍身份升入英甲。雖然2018-19賽季盧頓遭遇英冠斯托克城挖角,賽季中段被迫送走內森·瓊斯,但哈爾福德以臨時主帥身份帶領早已熟稔“成功三要素”的球隊獲得英甲冠軍,提前一年完成了回歸英冠的目標。2019-20賽季,被斯托克城解雇的內森·瓊斯又回到盧頓,新聞發布會上,少帥幾乎聲淚俱下,檢討自己當初離開過于草率,希望重新贏得球迷的支持和信任。論執教能力,瓊斯確實沒得說,回歸時正值聯賽收官,他率領盧頓驚險保級。隨后的2020-21,盧頓靠著“英甲陣容”排到英冠第12;2021-22,堅持低薪建隊的盧頓破天荒地闖入升級附加賽,可惜被哈德斯菲爾德淘汰。對預算有限的俱樂部而言,瓊斯是“成功三要素”中最不可或缺的一環,于是去年冬歇期間,盧頓與威爾士人簽下一紙長約,希望“長長久久”。沒想到本賽季瓊斯再度跳船,世界杯前跑去英超南安普敦救火。后來發生的事情大家都清楚:“圣徒”積重難返、無奈降級,瓊斯沒撐過情人節就被解雇。去年11月17日,盧頓高層緊急決定任命“死敵棄帥”羅伯特·愛德華茲。此君去年夏天率領綠森林升級英甲,隨后被沃特福德挖走,可惜9月底就被炒了魷魚。在凱尼爾沃思路,年僅40歲的愛德華茲重新證明了自己的執教能力,在前任的戰術基礎上進一步加固防線,讓盧頓成為了英冠失球第2少(39個)的球隊。3場附加賽,愛德華茲靠著實用策略取得1勝1平1負,一舉將這輛“橙色大巴”開到了英超。新的挑戰內森·瓊斯兩次逃離盧頓,其實是種必然。用俱樂部CEO加里·斯威特的話來說,“盧頓不會輕易改變”,這不僅是在形容俱樂部,也是在影射當地社會。盧頓俱樂部的核心構架,幾乎是從第5級別保留至今:主席大衛·威爾金森、CEO加里·斯威特、首席球探兼助理教練哈爾福德、裝備管理員達倫·庫克、門將教練凱文·迪爾登,還有中場佩利-拉多克·姆龐祖(首位跟隨一支英格蘭球隊從業余聯賽升至頂級聯賽的球員)。本賽季盧頓一線隊球員總身價只有550萬英鎊,而直接升級的伯恩利與謝聯,分別是5510萬鎊和9738萬鎊,十倍甚至二十倍的差距。不會輕易改變就意味著落后,落后就要挨打,沒人愿意從一開始就承受失敗。位于倫敦大區北部、貝德福德郡東部的盧頓,最近幾年因為缺乏治理成了任意被人開涮的“玩笑”。“看你渾身臟兮兮的,剛去了趟盧頓嗎?”“你家房子到處漏水,該不會是買在盧頓了吧?”盧頓當地有三樣東西頻繁出沒于報端:移民、垃圾堆、國際機場服務投訴。盧頓是英國三個非白人占多數的城市之一(另兩個是萊斯特和伯明翰),空氣中飄散著各種語言;由于市政環衛工作疏于管理,每年夏天都是老鼠肆虐,它們餓起來甚至會襲擊居民家的小狗;而盧頓國際機場,早就因工作人員態度惡劣和廉價航班上了差旅人員的黑名單。盧頓俱樂部發展速度太快,整座城市都沒有做好準備。1905年就投入使用的凱尼爾沃思路球場僅有10356個座位,坐落在一片緊湊的居民區內,就是那種用紅磚砌成、幾十年都不曾動過土的矮房。刻薄的《太陽報》,甚至會用“返祖”一詞來形容球場周邊社區的破舊。還有盧頓球迷打趣道:“下賽季哈蘭德想要上場比賽,必須先經過我家后院。”而每次盧頓在主場進球,住在周圍的居民都能明顯感覺到桌上的茶杯在動。根據英足總對英超球隊球場條件的硬性規定,改造凱尼爾沃思路球場已是刻不容緩。一座全新的看臺,必須在75天之內建造完成;球場內至少要配備50個媒體座位和一間可容納70人的新聞發布廳,還要在場邊至少設置15個電視解說點,媒體轉播區域也要加寬;球場頂棚要安裝更多照明設備,以提升夜晚比賽的燈光亮度。因為新冠疫情而擱淺的新球場規劃,隨著盧頓此次沖超成功得到了推進。俱樂部計劃在2026年前后搬至全新的Power Court球場,這座可容納2.3萬人的新球場位于盧頓市中心,未來三個賽季至少1.7億英鎊的收益,將為新球場建設提供資金支持。盧頓人必須主動適應這些改變,因為這是參加英超的入場券。CEO斯威特不久前表示:“既然我們已經拼到了頂級,那就要好好對待此事。畢竟升入英超,可能成為改變俱樂部命運的一個重要契機。”7年來,筆者再沒回過貝德福德,但我女兒對故事里那個讓她爸爸迷路的小鎮非常關注。從盧頓升超的新聞標題中,小家伙拼出了“Luton”這個單詞,并興奮地喊道:“我認識這個地方,我爸爸在那里迷過路,我想去那里踢球。”盧頓人是幸運的,因為他們擁有足球,并通過足球得到了改變命運的機會。像盧頓這樣平凡而偉大的故事,又恰恰是英超、乃至英格蘭足球的魅力所在。本文作者:朱淵本文原載于第868期《足球周刊》發行日期:2023.6.10圖片源自于網絡第868期《足球周刊》熱銷中曼城歐冠冠軍封面+海報《足球周刊》2023年下半年刊微店訂閱入口
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